El Utilitarismo de John Stuart Mill



John Stuart Mill (1806–1873) fue uno de los principales filósofos del utilitarismo, una corriente ética que sostiene que una acción es moralmente correcta si produce la mayor felicidad posible para el mayor número de personas. Mill hereda esta doctrina de Jeremy Bentham, pero la refina y humaniza, introduciendo matices importantes sobre la calidad de los placeres y la libertad individual.

Veamos los puntos clave:

🧠 1. Fundamento del utilitarismo

El principio básico del utilitarismo, tanto en Bentham como en Mill, es el principio de utilidad:

Una acción es buena si tiende a promover la felicidad, y mala si tiende a producir lo contrario de la felicidad.

Para Mill, felicidad significa placer y ausencia de dolor, tanto individual como colectiva.

⚖️ 2. Diferencia con Bentham

Bentham proponía una aritmética del placer: todos los placeres valen por igual, solo cambia su intensidad o duración.
Mill introduce una distinción cualitativa entre los placeres:

“Es mejor ser un ser humano insatisfecho que un cerdo satisfecho; mejor ser Sócrates insatisfecho que un necio satisfecho.”

👉 Esto quiere decir que los placeres intelectuales y morales tienen más valor que los placeres puramente físicos o sensuales.
No se trata solo de cantidad, sino de calidad del placer.

🕊️ 3. Libertad y autonomía

En su obra Sobre la libertad (On Liberty, 1859), Mill defiende que la felicidad general solo puede alcanzarse si cada persona tiene libertad para buscar su propio bien a su manera, mientras no perjudique a los demás.
Esto se resume en el principio del daño (harm principle):

“La única finalidad por la cual se puede ejercer poder sobre un miembro de una comunidad civilizada contra su voluntad es evitar daño a los demás.”

La libertad individual, por tanto, no se opone al utilitarismo, sino que es una condición para la felicidad colectiva.

🌍 4. Utilitarismo y justicia

Mill amplía el utilitarismo para incluir la idea de justicia social:
la justicia no es algo separado del bienestar, sino su forma más estable y duradera.
Defiende los derechos humanos, la igualdad de género (fue un pionero del feminismo con The Subjection of Women), y la educación como medios para aumentar la felicidad general.

🧩 5. Críticas al utilitarismo de Mill

Algunas críticas comunes:

  • Dificultad de medir la felicidad o comparar placeres cualitativamente.

  • Posible sacrificio de minorías si eso aumenta la felicidad del conjunto.

  • Exigencia excesiva: pide que siempre actuemos buscando el mayor bien general, lo cual puede ser irrealizable.

📚 Principales obras relacionadas

  • Utilitarianism (1861) → texto central sobre la ética utilitarista.

  • On Liberty (1859) → defiende la libertad individual frente a la tiranía social.

  • The Subjection of Women (1869) → aplica el utilitarismo a la igualdad de género.

Si querés, puedo hacerte un resumen esquemático tipo cuadro comparativo (por ejemplo, Bentham vs. Mill) o una explicación más filosófica sobre cómo su utilitarismo se relaciona con Kant o Aristóteles. ¿Cuál preferís?

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